“1979年11月，潜科学的新概念在中国诞生。潜科学作为一门科学，一方面要研究创新科技思想胚胎从潜到显的内部妊娠过程的基本规律，寻求充分发挥人们科学创造潜力的途径；另一方面，要研究新观点、新理论，从提出、传播、识别和检验到进入科学殿堂的外部成长过程的基本规律，确定新理论顺利成长的适宜条件。”[1]潜科学的新概念提出后，由于其新颖的角度、奇特的外观和精彩的功能，引起了国内外学者强烈的好奇心和浓厚的兴趣，成为人们关注和谈论的焦点。我们对潜科学充满了热情，寄予了巨大的希望。事实上，潜科学是客观存在的，但由于以前没有专门研究，所以没有引起人们的注意。纵观科学发展史，我们可以发现，任何科学都有一个从潜到显的发展过程，这是科学发展的普遍规律。这样，从科学孕育、产生和发展的全过程来看，科学可以分为潜在科学和显示科学两个不同的阶段或两种不同的形式。“所谓潜科学就是潜在形式的科学，它是相对于显科学而言的。具体来说，它有两个含义：一是从科学认识的过程来看，它指的是孕育中的科学思想，……例如，科学问题、科学幻想、科学猜想、科学经验、科学悖论等。；其次，从科学发展的曲折来看，它指的是科学成处于显著阶段，因为科学成果不能立即得到认可，由于各种原因，往往被忽视、拒绝、抑制、埋葬、抛弃、扼杀，有一个困难的过程。我们将科学成果称为潜在科学，虽然我们的理解已经达到了显著的阶段，但没有得到证实。”[2]简而言之，所谓的潜在科学是指处于妊娠阶段和潜在形式的科学。与显示科学相比，具体意义有两个方面：一是指孕育中的科学思想，即成熟的科学胚胎，如科学问题、科学猜想、科学经验、科学直觉等；二是指待显示阶段的科学成果，即未被社会认可的科学成果；所谓显示科学，是指已经成熟并被社会认可的常规科学。潜在科学的建立和发展不仅为科学发展过程和规律的研究提供了新的视角、新的思路和新的途径，也为科学理解主体科学人才的研究提供了新的视角、新的思路和新的途径。从潜在科学的具体角度来看，我们对科学人才的研究和理解将突然开明，受到启发，收获颇丰。

潜科学人才的意义

就像从科学培养、产生、发展的整个过程可以将科学分为潜在科学和显示科学两个不同的阶段或两种不同的形式，从科学人才培养、诞生、成长的整个过程也可以将科学人才分为潜在科学人才和显示科学家两个不同的阶段或两种不同的形式。所谓科学家相比，所谓潜科学人才是指处于孕育阶段和潜在形式的科学人才，是潜伏和成长中的科学人才，是未来科学家的雏形。具体来说，潜在科学人才有两个含义：一是从科学人才成长过程的复杂性来看，是指正在成长的科学人才，即正在培养科学成果但尚未取得科学成果的科学人才。换句话说，它是指孕育新潜科学但尚未创造新潜科学的科学人才；第二，从科学人才成长的曲折来看，是指“科学人才的科学人才”也就是说，已经取得科学成果但尚未得到社会认可的科学人才。换句话说，它是指创造了新的潜科学，但它还没有转化为显科学的科学人才。简而言之，潜在人才是指具有科学创造潜力，从事科学创造工作但尚未取得公认科学成果的科学人才。所谓显科学家，是指取得社会公认的科学成果，因此得到社会公认的科学人才。科学发展史上的许多事实已经证明，并将继续证明，从潜到显不仅是科学发展的普遍规律，也是科学人才成长的普遍规律；科学发展不仅有机制、模式和规律：“潜科学→显科学→新的潜科学……”科学人才成长也有机制、模式、规律：“潜科学人才→显科学家→新的潜科学人才……”，可称为潜科学人才与显科学家相互转化的机制、模式、规律。这种由科学人才成长的机制、模式和规律可以使人们获得许多新的理解：（1）潜在科学人才是显示科学家的基础和前提，显示科学家是由潜在科学人才的发展和转而来的，任何人都必须首先成为显示科学家。可以看出，潜在科学人才阶段是客观存在的，不仅是科学人才成长过程中不可逾越的阶段，也是科学人才成长中最关键、最困难的阶段。（2）促进科学人才成长有三个关键环节：一是促进潜科学人才的诞生，二是加快潜科学人才向显科学家的转变，三是加快显科学家向新潜科学人才的转变。也就是说，科学人才的成长是通过潜在科学人才和显示科学家之间的相互转变来实现的。每一次转变都使科学人才取得了巨大的进步、成就、信誉和地位，并在科学发展中发挥了作用。（3）指出了科学人才成长的道路和途径：它不仅指出了成为显科学家的道路和途径，而且进一步指出了成为显科学家后如何继续前进。这为科学人才的成长，特别是科学人才的学术态度提供了理论指导，使普通人、潜在科学人才和显示科学家能够正确理解和对待自己，并有明确的目标。对于普通人来说，要树立雄心壮志，选择科学作为目标，脚踏实地成为潜在科学人才；对于潜在科学人才来说，要经得起困难、挫折、失败等各种考验，努力尽快把自己变成科学家；对于展示科学家来说，不要停止前进或自满，要经得起荣誉、地位、金钱等考验，尽快把自己变成新的潜在科学人才。事实上，一个显家只能是某一学科、某一领域或某一问题的显科学家。要想继续成为其他方面的显科学家，首先要成为这方面的潜科学人才。(4)科学人才“生命不息，攀登不息”。显示科学家只是科学人才成长的一个阶段，不是科学人才成长的终结，而是科学人才成长的延续。科学人才在一生中要不断实现以下转化:潜科学人才→显科学家→新的潜科学人才→新的显科学家……。