1. 国际标准化网络时代――虚拟课堂

随着20世纪80年代局域网技术的快速发展，Apple、IBM和其他公司也开始推出性能更好、体积更小的电脑，网络的普及率比以前大大提高。在阿帕网络时代之后，计算机不仅是一种计算工具，也是人们之间的一种交流工具和学习工具。

20世纪80年代末，希尔茨发明了虚拟课堂技术，真正意义上的网络教育开始进入公众视野。“从1985年到1987年，新泽西技术学院（the New Jersey Institute of Technology，简称NJIT的使用主要来自Annenen-berg/CPB计划基金建立了最初的虚拟课堂原型，提供各种完整或部分的在线课程。学生和老师使用他们的个人电脑通过一台巨大的中央电脑进行一对一的交流，这台电脑运行着一种叫做EIES的电脑（r）（Electronics Information Exchange System）以计算机为媒介的交流系统[2]。该系统还包括一些教学支持软件，可以传递教材，帮助教学者管理学生的作业，并对测试结果进行评分。并且“本计划中的所有课程都尽量包含合作学习的元素”。此外，还出现了基于视频会议系统的视频教学方法[3]。在此期间，网络对教育的影响不再仅仅依赖于其媒体本质和资源共享功能。有识之士在教学过程中开发了一些简单的软件，教师和学生不再只是使用互联网来搜索或交流信息，他们开始使用计算机网络作为教学过程中的辅助和管理工具。利用计算机网络系统，教师可以实现对教学过程的有效控制，并将协作或独立性等元素整合到教学软件的设计中，以培养学生各方面的能力。

2. 因特网时代――网络教育

自20世纪90年代以来，在商业经济的推动下，计算机网络技术在世界各地迅速发展，并渗透到社会生活的各个方面。随着多媒体技术、人性化PC技术、万维网络、局域网等技术的进步，网络教育（包括远程教育、在线教育等）的条件已经成熟，计算机网络技术开始扎根于教育领域，从教育体系到具体教学细节；从高等教育到整个教育阶段；从学校教学到整个教育产业链，教育现代化和教育信息化的概念应运而生。“网络教育”已成为人们谈论“教育”时不可忽视的主要力量和潜在股票。

20世纪90年代，随着多媒体视听技术、图形用户界面、各种浏览器和搜索引擎等硬件和软件设施的发展，计算机网络的易用性大大提高。随着多媒体技术和通信传输速率的提高，有可能利用网络技术进行远程教育。人们意识到网络可以是一种很好的教学手段，网络教育的潜力得到了广泛的关注，电子学习（或数字学习）时代即将到来。在研究和应用现有网络的基础上，美国大学很快开始了基于计算机网络的电子教学实验。

进入21世纪，网络教育领域不再被学校垄断，商业机构在网络教育领域的投资增加，商业竞争机制为网络教育的发展和创新注入了活力。“远程教育”的概念不再涵盖网络教育的所有形式和内容，更合适的概念是“在线教育”。web2.0时期，各类网络教育机构和公司出现，呈现出一种“百花齐放”、“百家争鸣”现象。