湖南几大地方剧种都有高腔《目连传》这一古老剧目。20世纪50年代初，省内各地收集了一些表演书籍和木刻书籍。由于众所周知的原因，这些珍贵的材料没有保存下来。到1980年，重新收集它们不仅相当困难，而且还会枯萎，需要更多的研究时间。那些年收到的剧本大部分都是油印、内部铅印或公开出版的。在过去的20年里，我还写了几篇小文章来讨论目连传的问题。由于不时发现新的信息，我的个人理解有点清楚，我认为有必要进一步验证这些表演。

正名——《目连传》“目连戏”

首先要注意的是，《目连传》并不等于“目连戏”。确切地说，《目连传》是一部独立的剧目，而且“目连戏”这是一批剧目，包括《目连传》。外地不说，在湖南，两者是有区别的。

《目连传》是目连救母的故事。以目连救母为主线，按照艺术家的口头名称，包括《目连前传》(又称《目连前传》)“前目连”或“目连外传”)，《目连正传》和“花目连”(亦称“目连外传”)。各种剧的长度不同，情节也不同。但是《目连前传》和《目连正传》是分不开的，都是七本，每本可以演10-12个小时，七本有200多元“牌”。这“牌”是分场标目，不是一折一出，大部分整齐的四个字标目，但有些牌只是一种仪式或过场戏；前者，如前者，如前者，“天将定台”，“灵宫扫台”，“金星收煞”等等；后者如“强人下山”，“十友登途”，“城隍挂号”等等。有些牌是可以独立表演的戏。比如《尼姑思凡》、《刘氏回煞》、《松林试卜》，这是整本书的重要组成部分。

《目连传》是农历七月十五中元节的一部特定剧目。它通常不在工作日表演。演《目连传》是为了通过目连下地狱救母的佛教力量，对死去的祖先起到超幽度亡的作用，但只有附在中元节的做法或道场之后才能表演。

高腔伴随着许多神圣的祭祀活动，在庙台上表演，形成了连续剧。中元节唱《目连传》；观音会唱《南游记》(又称《香山》)；关王会唱《三国》或者单选与关羽有关的戏。“夫子戏”(亦称“老爷戏”)；岳王会唱《岳传》(也叫《金牌》)；其他寺庙博览会也唱《西游记》、《封神》、《混元盒》。区别在于《目连传》是纯高腔，其他几个高，昆(或“低”)间唱。

陈河戏还有两种连续剧，一种是《水浒传》，虽然梁山英雄应该是36天刚，72地邪恶，但不作为祭祀剧，所以逐渐被弹腔所取代。20世纪50年代，高腔只有20个折扣，现在只有几个折扣。另一个是梁传，从不独立表演，原因将在后面讨论。

农历七月十五是中元节，要祭祖，办盂兰盆会超幽度亡，这是千年老俗。至少在北宋末演《目连救母》，至少在北宋末已约定俗成。超幽度亡必有祭鬼神神的神事活动：念经、礼忏、打蘸。在这些活动结束时唱歌。但发展到打49天罗天大宴，辅以七本《目连传》就嫌不足了。所以有十二本，二十四本，直到四十八本，形成所谓的所谓，“48本目连”之说。《目连传》本身不能唱几十天，便将《南游》、《西游》、《封神》、《岳传》拉进去。从《目连传》第一本书开始，盏兰大会全家升天作结，中间插演《西游》等剧，但每隔一段时间就要插演一本或半本《目连传》，这就是“唱大戏”，或称“唱目连戏”。后来出现“打对台”情况，即相邻地方的两位首事，同时发起唱歌“目连戏”，请每个剧班，谁唱得好，谁唱得更久，那不是48本书，而是连续几个月。哪里有这么多戏可唱？不得不延伸一些剧目。比如《西游》的81难，《南游》中观音游地府，收好才龙女，收24天，都可以大做文章。《岳传》不仅可以移植岳飞故事的弹腔剧，还可以包括宋代抗金的其他传奇。《三国》可以演得更久，无法计算。

辰河剧《梁传》本身就是一部独立剧，但从不独立表演，而是与《目连传》连续表演，也许湖南没有人祭祀梁武帝。按照旧俗，《梁传》必须与《目连传》同演，只演七本《目连传》，却不能演《梁传》。梁武帝的故事似乎与《目连传》挂钩已久。据浦市老人口传，浦市龙头寺在明崇祯年间演唱“目连戏”，曾勒碑记载，所以老能记得牌上有些东西“高挂Xi旗巾”一句话，崇祯时梁武帝的故事与目连救母的故事有关。郑之珍的《劝善记》还提到梁武帝的妻子习氏不信佛被恶报，得到梁武帝救度，刘氏还说：“武帝可以救他的妻子，我的孩子可以救他的母亲”。可见有一定的联系。在江西发现的七本《目连救母》中，第一本是“梁武帝”。湘剧已故老艺人周华福谈到他年轻时在江西（20世纪20-30年代）唱歌（湘剧）。当他想唱《目连传》时，有人会问：“唱金毛生反还是唱梁武帝？”说明当时湘剧剧班唱《目连传》有两种方式，一种是湘剧剧班唱《目连传》“金毛犯边”，另一种是“梁武帝”。

因此，“目连戏”意思是主要演《目连传》，夹杂着其他连台剧的一种表演习俗，不等于《目连传》。如果陈河把《梁传》和《目连传》装饰在一起，“目连全传”如果说《封神》、《南游》、《西游》、《岳传》……通通集在一起被称为目连全传，就是把表演习俗作为剧名，完全错了。