国家教育委员会副主任刘斌将素质教育的内容概括为三个方面：一是面向全体学生；二是德、智、体、美全面发展；三是让学生生动活泼地发展。这就是素质教育的“三要义”。目前，在教育转型初期，我们必须把握“三要义”，不放松，把握这三个内容的实施，即把握素质教育的本质，把握方向，明确任务。

1、面向全体学生，突出个性教育

应试教育的一个明显特点是教育对象的局限性。这是因为应试教育的重点是选择更高层次的学生继续学习，而这种选择是基于目前学科的考试成绩。因此，它忽视了所有学生的发展，使基础教育实际上成为少数人的教育，难以形成帮助每个学生在起点和优势上前进的机制，促使一些学校和教师有意或无意地放弃成绩差的学生。素质教育的根本区别是面向所有的学生，让他们每个人都能在自己的基础上得到提高，让每个学生都能在各个方面得到发展。要做到这一点，首先，广大教育工作者和教师必须在思想上有一个清晰的认识，改变观念。其次，学校管理要注意三个控制，即控制重复教育、辍学率和班级数量；掌握“四个方向”，即面向每一类学校、每一所学校、每一个学生、每一个方面。第三，教师在教学中，要坚持杜绝“一刀切”的做法，克服对入学率的片面追求，注重合格率。在面向全体学生的同时，要因材施教，根据学生的个性差异和爱好特点，采取差异化教学，突出个性化教育，使每个学生都能在原有的基础上得到发展和提高，使每个学生在某一方面都能得到充分的优先发挥和发展。

二是弘扬主体精神，促进学生活泼积极发展

考试导向教育的另一个明显特点是教育标准的狭隘性。考试导向教育是用一个框架——分数来衡量学生，合格的保留，不合格的淘汰，分数已经成为教师和学生追求的唯一目标。在教学过程中，教师经常说话，学生听，教师灌溉，学生穿衣服。这种学习为主体，教学为主导的倒挂结果使学生成为一个装满知识的容器，一个应对考试的机器。学生的个性和专业知识被扼杀，人才无法发展，主要精神被扭曲，发展道路成为一条死胡同。实施素质教育必须从根本上改变以分数为框架来衡量学生的评价标准。根据社会主义建设所需人才的要求，采用全面的标准选拔人才。

要实现这一目标，首先要改革教学方法，贯彻以学为本、以教为本的原则，充分弘扬主体精神。教师要把“灌输”变成“引导”，把知识变成教学方法，强调独立思考，让学生积极发展。二是因材施教。教师要根据学生的个性和才能进行差异化教学，使学生在原有的基础上得到提高。同时，要注意学生的专业培养，使学生的优势和才能得到充分发展。对于群体来说，是“共同发展”与“差异化发展”的协调，是个体“一般发展”与“特殊发展”的统一。三是实施各类课程的有机结合，既要注重考试科目，又要注重非考试科目；既要注重必修课，又要注重选修课，又要注重活动课；既要注重教学成果，又要注重教学过程，给学生留下全面发展的空间，创造专业发展的环境，全面提高学生素质。